Der d-day in der Normandie
US Sektor
Die US-Streitkräfte wurden mit der Erstürmung zweier entscheidender Landungsstrände beauftragt: Utah Beach und Omaha Beach.
Am Utah Beach landeten die Soldaten der 4. Infanteriedivision mit weniger Widerstand als erwartet und profitierten von einem Navigationsfehler, der sie in ein weniger stark verteidigtes Gebiet führte. Dank eines schnellen Vorstoßes und der Unterstützung durch Fallschirmjäger der 101. und 82. Luftlandedivision war der Vormarsch effektiver und ermöglichte den Zusammenschluss mit den aus der Luft kommenden Truppen.
Omaha Beach hingegen war der Schauplatz von Kämpfen, die zu den tödlichsten des D-Days gehörten. Die 1. und 29. US-Infanteriedivisionen wurden von den deutschen Bunkern auf den Klippen beschossen und erlitten in den ersten Angriffswellen schwere Verluste. Dieses Gebiet, das den Spitznamen „Bloody Omaha“ trägt, zeugt noch heute von den unermesslichen Opfern der alliierten Soldaten. Der nahe gelegene amerikanische Friedhof in Colleville-sur-Mer ehrt das Andenken an Tausende junger Männer, die im Kampf gefallen sind.Secteur Français
Britischer Sektor
Die britischen Streitkräfte stürmten zwei Strände: Gold Beach und Sword Beach.
Am Gold Beach stieß die 50. britische Infanteriedivision zu Beginn des Angriffs auf starken Widerstand, was vor allem auf die auf den Anhöhen errichteten deutschen Befestigungen zurückzuführen war. Trotzdem gelang es den Briten, vorzurücken, wobei sie von speziellen, von General Hobart entwickelten Panzern unterstützt wurden, die das Überwinden von Hindernissen erleichterten. Ihr schneller Vormarsch ermöglichte die Einnahme von Bayeux, der ersten befreiten Stadt Frankreichs nach der Landung der Alliierten.
Am Sword Beach landete die 3. britische Infanteriedivision im Morgengrauen zusammen mit französischen Kommandos. Ihr Ziel war es, nach Caen vorzudringen, einer strategisch wichtigen Stadt, die jedoch mehrere Wochen lang Schauplatz erbitterter Kämpfe sein sollte. Die britischen Truppen kämpften auch an der Seite der französischen Kommandos unter Kommandant Kieffer, die eine entscheidende Rolle bei der Eroberung von Ouistreham und der deutschen Küstenverteidigung spielten.
Kanadischer Sektor
Die Kanadier spielten eine wichtige Rolle in der Operation Overlord und landeten am Juno Beach, der zwischen den Stränden der USA und Großbritanniens liegt. Es war die 3. kanadische Infanteriedivision, die mit dieser schwierigen Mission betraut wurde. Trotz der gut organisierten deutschen Verteidigung gelang es den Kanadiern, die feindlichen Linien schnell zu durchbrechen, wobei sie weiter ins Landesinnere vordrangen als alle anderen alliierten Streitkräfte an diesem Tag.
Das Centre Juno Beach in Courseulles-sur-Mer ist heute eine Gedenkstätte, die den kanadischen Soldaten gewidmet ist, die zur Befreiung Frankreichs beigetragen haben. Es zeichnet ihren Einsatz, ihr Opfer und die Auswirkungen des Krieges auf ihr Land nach.
Französischer Sektor
Die Landung der Alliierten wird zwar häufig mit den amerikanischen, britischen und kanadischen Streitkräften in Verbindung gebracht, doch ab dem 6. Juni 1944 nahmen auch Franzosen an den Kämpfen teil. Das 1er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos, besser bekannt als Commandos Kieffer, bestand aus 177 Franzosen, die als einzige Soldaten ihres Landes an diesem Tag landeten. Sie wurden in die britischen Truppen integriert, kämpften am Sword Beach und spielten eine Schlüsselrolle bei der Eroberung von Ouistreham und den Bunkern des Atlantikwalls.
Gleichzeitig war die französische Résistance ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Landung. Durch Geheimdienstinformationen und Sabotage der deutschen Eisenbahnlinien und Kommunikationswege verlangsamten die Widerstandskämpfer die feindliche Verstärkung erheblich und erleichterten so den Vormarsch der alliierten Truppen. Heute ehren Museen und Gedenkstätten, wie das Musée de la Résistance in Falaise, diese Schattenkämpfer.